La combustion est une réaction chimique qui a lieu lorsque les vapeurs émises par une substance combustible sont très rapidement combinées avec l’oxygène de l’air.
Cette réaction est accompagnée d’une diffusion d’énergie lumineuse et calorifique qui constitue le "feu". La progression, dans le temps et dans l’espace, d’un feu est ce que l’on appelle un "incendie".
Pour que le feu se produise, quatre facteurs doivent être présents qui constituent ce que l’on a nommé le "tétraèdre du feu".
Ces facteurs sont:
Si l’on élimine l’un quelconque des facteurs cités, le feu s’éteint et, de ce fait, le risque d’incendie diminue. Comme il est quasiment impossible d’éliminer le combustible, la lutte contre le feu est principalement fondée sur l’élimination de l’un, ou de plusieurs, facteurs restants.